类星体是1963年被发现的一类能量巨大的特殊天体，其中心是猛烈吞噬周围物质、质量在千万太阳质量以上的超大质量黑洞。由于周围物质快速落向黑洞过程中的“摩擦生热”现象导致其释放出巨大能量，而使类星体成为宇宙中最耀眼的天体。目前，天文学家通过大型巡天已经发现了分布于宇宙大爆炸之后7亿年至今的20多万颗类星体，但距离超过127亿光年的仅有40个左右。

在国家自然科学基金重点项目（11033001）、面上项目（11373008）和应急管理项目（11443002）等项目的资助下，北京大学吴学兵教授带领的以中国天文学家为主的科研团队发现了一颗距离地球128亿光年、430万亿倍太阳光度、中心黑洞质量约为120亿个太阳质量的超亮类星体，这是人类目前已观测到的遥远宇宙中发光最亮、中心黑洞质量最大的类星体。有关结果发表于2015年2月26日出版的Nature杂志上。

吴学兵团队发展了一套基于光学和红外波段天文测光数据选取遥远类星体的有效方法，并利用望远镜对选出的上百个遥远类星体的候选体进行了光谱观测。2013年，他们利用云南丽江2.4米口径的望远镜首次观察到这颗超亮类星体；随后，中国科学家联合国外天文学家利用美国、智利的多镜面望远镜、大双筒望远镜、麦哲伦望远镜和双子座望远镜进行后续观测并最终确认。

该类星体可帮助我们了解到很多未知的宇宙早期信息，它如此之大的黑洞质量也对宇宙早期黑洞形成与增长的现有理论提出了巨大挑战。这颗遥远宇宙中最亮天体的发现最初基于中国的中小天文设备，体现了中国科研工作者的创新精神。该研究团队将利用包括哈勃太空望远镜在内的多台国际大型天文望远镜对这一特殊的遥远类星体进行仔细的后续观测，期待揭晓更多与之相关的科学奥秘。