“清水江文书”之搜集整理工作，海内外学界关注者颇多，继《清水江文书系列·天柱文书》首辑22巨册出版后，相关之录文考释工作亦在顺利进行。考释工作意义之重大，实足以与敦煌文书、徽州文书相媲美，而任务之艰巨，又因事涉西南多民族复杂社会而加倍困难。有鉴于新资料之发现，往往能推动新学科之发展，则考释工作虽烦琐微细，仍需本着劳己逸人精神，敢于以大气魄勇而任之。目前近万件契约文书录文已大体完成，《考释》初稿亦有部分装订成册，虽不能遽云成绩斐然，然乐观其成已可预知。
考释工作之难，古人多已有言。宋人郑樵便云：“古人之言所以难明者，非为古人之文言难明也，实为古人之文言有不通于今者之难明也。”尤其文书乃民间书手书写，字多异体，语屡乡音，族内人熟悉认同，族外人诧异陌生，何况时有古今，地有南北，转移变化，藐若悬隔，意同河汉，障碍横生，实乃势之必然。加之事涉王朝体制，情关民间礼俗，千般混杂，万种糅羼，欲一一厘清，实难上加难！足证必广参载籍，多方周纳，反复查考，审慎下笔，方能折衷一是，成就传世鸿篇，不致贻笑方家。
朋友相处，攻错责善为第一义，反之则谀辞巧语，何益之有？佛教谓真朋友为善知识，其意即在改过向善。今观部分文书释文初稿，虽不能说毫无成绩，然仍需依据多闻直谅古义，逐条辨明弊端，庶几一扫今日学界捧杀陋习，收刮垢磨光之效，做到字字句句皆精炼纯美。故仅就检读所及，略举数端如下。
一曰翻检不勤。考释之事，涉及赋税典章制度者甚夥，非稽考文献，广参载籍，则其事难明，其义难解。仅以专载典章制度之书为例，“十通”之中，《清通典》《清通考》《清文献通考》《续通典》《续通志》《续文献考》《清续文献通考》《大清会典》，均必须勤翻备考。编年史如《清实录》《东华录》等，亦当随时取资利用。至于地方志乘，乃一方史事之总汇，地近易核，时近易真，更不能不勤查勤翻，比勘对照求证。今人之书如《“六山六水”民族调查资料选编》《侗族社会历史调查》《苗族社会历史调查》，皆长期田野调查所得，属第一手资料，善读亦必有裨于考辨。昔裴松之注《三国》、刘孝标注《世说》、郦道元注《水经》，均无不搜考大量亡篇佚文，价值甚至可与原文媲美，足以奉为典范。今观《考释》试写稿，征引既少，考证更渺，当为读书不勤之失，不能不引为大戒。
二曰原委未穷。词语考释之事，或又称训诂。盖古今异语甚多，诠释本义，变不知为可知，必以今言释古语。而追溯源头，穷竟原委，则可通畅文义，避免武断，减少妄改。故凡征引之书，必先注明早出者，然后次及晚出者。训诂之书如《说文》《尔雅》《释名》《广雅》，务必随时取用；音韵之作，如《玉篇》《广韵》《集韵》，亦当优先备参。上述诸书无法取证，方可采用他书。盖前者为主干，后者为枝属，前后有序，主次分明，本末定位，方能穷原竟委，剥蕉见心，得其大体，而不废小节。
三曰妄断臆改。考释必牵涉校勘，校勘之大忌则为轻易擅改。昔冯武尝指出：“不可以一知半解而斟酌去取，姑俟之博物者裁定”；叶德辉亦强调：“虽有误字，必存原本”；均以为与其擅改，不如迳存原貌；否则一字之差，便贻千古笑柄。检读“清水江文书”，多见據、拠、处等字，均“据”之繁体或俗写，考释者不察，遂遽下断语云其为误字，即为一显例。更甚者则为“情因”二字，文书屡见不鲜，皆各有其含义，考释者主观臆断，竟言“情”为讹字，当改为“今”。不知无论音与形，此二字均渺不相涉，何能有误？此为原文不误而改者误，不可不引为大忌。
四曰缺乏实证。校注之事，最讲实证，凡文书确有误者，必列举可靠证据说明，拟改而有待实证者，则必加一“疑”字以示慎重。陈援庵曾总结校勘四法，今人多乐道之。四法为对校、本校、他校、理校，均无一不依赖于证据。证据明始可改，当为校雠考辨之铁律，即便理校乃不得已之补充，亦必有坚强之理据可依。所谓理据云云，即行文习惯、前后体例、地方习俗史实等，皆有可覈实之理由为证据，方可下笔慎重更改。今观《考释》初稿，证据未备而迳改者甚多，严重者甚至以不误为误，非但徒增纷扰，亦有失谨严笔法。
五曰释义欠妥。考释文书，理应以句为单位，先释其中之辞，使晦者豁、隐者显、难者易、碍者达，然后串解全句大意，展现循环诠释之妙趣。易言之，即释辞有裨于呈现全句语意脉络，呈现全句语意脉络亦有助于释辞。更重要者则为通释文书全篇大意，介绍事主立契缘由，提供史实背景，揭示家族家支源流，简述契文实际功能。兹事意义甚大，关系全书质量非浅，虽尚待今后田野作业，以求获取实证依据，然亦不可不及早注意，以防事起仓卒而不知所云。今观《考释》试写稿，释辞者多，串解者少，通释者则绝无一人。而释义未安者，更俯拾皆是。如前述“情因”二字，考释者迳训为“因为”，“情”字遂无着落，语气内涵既不完整，轻心漫笔之咎何辞？
六曰用语未准。考释校勘，事涉专门，何谓讹、何谓脱、何谓衍、何谓倒，皆应与具体情况对应，稽核史实准确无误，方可慎重结论下笔，决不能马虎错置，出现外行笑话。《考释》试写稿虽不能说全然有错，然遣词用字未准者亦多，当反复参照前人校勘成果，融会贯通以求灵活妙用。
七曰直白粗疏。考释校勘，古人佳例甚多，试检《十三经注疏》一书，即可略窥究竟。时至今日，无论东方西方，南海北海，皆无不强调释义之重要，以诠释求创造，以创造寓诠释，殊途同归，百虑一致，虽一皆依准于经典，家法却千蹊万径，如林茂鸟鸣，此呼彼应，乃至学派林立，蔚成大观，互有短长，各成一统。惟文书考释，虽释义至为关键，仍非今日所谓论文可比，必以凝练简括取胜，做到文省事增，要言不烦，字字放光，句句夺彩。今若以唐人刘知几削烦之法，以修改《考释》试写稿，则冗句赘字触目皆是，可省可删之处不胜其改。故仍有必要反复斟酌，刮去尘垢，显现辉光，以精炼代直白，以含蓄替粗疏，方可质之师友，见客问世。
八曰重复累赘。古人著书，最忌繁复，不得已而两出者，则必以互见法示明。今观《考释》试写稿则不然，一注二注乃至三四注者屡见不鲜。仅一“契”字，前后重复出注者即达数十次，令人望而生厌，掷书废观。如何处置，当集思广益，相互协商，一概按编号排序，见于前者即略于后，确需重出互见者，则应跨卷或跨册，既方便读者检读，又避免烦杂赘疣。
九曰不当注而注。考释之关键，要在辨滞惑、疏疑碍、畅文义、明事实。如辞旨已明，文义已晓，畅达无滞，流利少碍者，则不必出注，然稍检《考释》试写稿，即不难发现，不当注而注者，触处皆是。可谓无病呻吟，徒耗笔墨，灾祸枣梨，低估读者，均当一概删去，免贻讥讽口实。
十曰校对不严。校雠本义，乃为“一人持本，一人读书，若怨家相对，故曰雠也”。态度之严谨，一望可知。盖一字之误表面事小，实际关涉者则甚大，轻者影响文章显晦畅滞，重则祸及是非曲直，更甚者则牵连军国大政，害人性命，丧人利益，曷可不慎而又慎乎？《考释》原件煌煌数千，录入多赖生手，上下协助，费心费力，始克竣役。然错讹满篇，稍检即知。仍须反复比照原件，一丝不苟核对，方能减少差错，俾臻完善。切不可心粗气浮，随意处置，误人误己，贻笑大方。
以上十条，乃通读文书，随手劄记，有感而发。搔痒不着，聊供警勉。务祈同道诸公，战战兢兢，发奋惕励，非仅养成个人严谨之学风，亦维护学术应有之尊严，珍惜难得之人生因缘，不负社会各界之殷殷厚望。
（作者为国家社科基金重大项目“清水江文书整理与研究”首席专家、贵州大学教授）